Temporada de gusanos martillo llega a Texas; ¿por qué aparecen y en qué ciudades aparecen más?

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Diana Rivero

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Publicado: 16/6/2025 · 1:08 p.m. MX | Actualizado: 16/6/2025 · 1:08 p.m. MX

Texas vive una nueva temporada de aparición del gusano martillo (Bipalium kewense), una especie invasora que ha comenzado a emerger en varias zonas urbanas y suburbanas del estado tras las lluvias recientes. Este fenómeno ha alertado a residentes, jardineros y autoridades debido al aumento de reportes en ciudades como Houston, Dallas, Austin y regiones cercanas a la costa.

Aunque a simple vista este gusano plano no parece peligroso, sí representa una amenaza significativa para los ecosistemas locales. Según explicó Ashley Morgan-Olvera, directora de investigación y divulgación educativa del Texas Invasive Species Institute, estos organismos son depredadores especializados en lombrices de tierra, cuya desaparición afecta directamente la salud del suelo.

¿Por qué aparecen los gusanos martillo en Texas?

Las lluvias intensas y persistentes provocan que estos gusanos salgan de sus escondites subterráneos, normalmente ubicados bajo piedras, hojas o troncos. La humedad es un factor clave para su actividad, ya que estos animales prefieren ambientes cálidos, húmedos y sombreados. Por ello, es común encontrarlos después de tormentas en patios, entradas de casas, jardines e incluso aceras.

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Los expertos indican que, si bien esta especie ha estado presente en Texas desde hace décadas, el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos han incrementado su visibilidad y expansión.

Una amenaza silenciosa para los suelos vivos

A diferencia de otras especies invasoras que simplemente compiten por recursos, el gusano martillo elimina completamente a sus presas, especialmente a las lombrices de tierra. Esta depredación sistemática altera los ciclos naturales del suelo, lo vuelve más compacto, reduce su capacidad de oxigenación y dificulta la absorción de agua.

Las lombrices son esenciales para mantener el suelo fértil, aireado y propicio para la vida vegetal. Su ausencia, provocada por el avance del gusano martillo, puede tener consecuencias ecológicas serias en jardines, campos agrícolas y espacios naturales.

¿Cómo reconocer a un gusano martillo?

Este platelminto terrestre se distingue por su inusual apariencia: una cabeza aplanada en forma de martillo y un cuerpo alargado que puede medir hasta 38 centímetros. Su color varía del miel claro al marrón, con una o más rayas oscuras que recorren su cuerpo. Tiene una textura viscosa y se mueve de forma ondulante, lo que lo hace muy reconocible.

Prefieren ambientes oscuros, por lo que durante el día se esconden y solo emergen cuando la humedad lo permite.

¿Son peligrosos para humanos o mascotas?

Aunque el gusano martillo no ataca ni muerde, segrega una sustancia tóxica que puede causar irritación en la piel humana si se manipula sin protección. En el caso de las mascotas, como perros o gatos, ingerir uno puede provocar molestias estomacales menores como náuseas o vómito, pero no representa un riesgo grave.

El Texas Invasive Species Institute recomienda evitar el contacto directo, usar guantes para su manejo y desinfectar adecuadamente las manos después de manipularlos.

Cómo eliminar a los gusanos martillo de forma segura

Una de las principales recomendaciones es no cortarlos, ya que esta especie tiene la capacidad de reproducirse asexualmente mediante fragmentación. Un gusano partido puede regenerar su cabeza y convertirse en un nuevo individuo en menos de dos semanas.

Los pasos para eliminarlos de forma segura incluyen:

• Colocarlos enteros en una bolsa o recipiente hermético con sal o vinagre.
• Rociarlos con una mezcla de vinagre y aceite cítrico (como esencia de naranja).
• Siempre usar guantes y evitar contacto con la piel.

Además, el instituto sugiere reportar cualquier avistamiento enviando una fotografía y ubicación al correo electrónico: invasives@shsu.edu.

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Diana Rivero

Egresada de la carrera de Comunicación en la UNAM. Redactora de noticias de política, espectáculos, ciencia, salud y tecnología.