El telescopio espacial James Webb de la NASA captó imágenes de la nebulosa de Orión que dejaron a los astrónomos "impresionados", según lo revelado por un equipo de investigación internacional.
Se trata de una pared de polvo y gas denso que se asemeja a una enorme criatura alada, con sus fauces iluminadas por una estrella brillante mientras se eleva a través de filamentos cósmicos.
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La nebulosa está situada en la constelación de Orión, a mil 350 años luz de la Tierra, en un entorno similar en el que nació nuestro sistema solar hace más de 4 mil 500 millones de años.
Los astrónomos están interesados en la región para comprender mejor lo que sucedió durante el primer millón de años de nuestra evolución planetaria.
Las imágenes se obtuvieron como parte del programa "Early Release Science" e involucraron a más de cien científicos en 18 países, con instituciones que incluyen el Centro Nacional Francés para la Investigación Científica, la Western University de Canadá y la Universidad de Michigan.
"Estamos sorprendidos por las impresionantes imágenes de la nebulosa de Orión", dijo el astrofísico de la Western University, Els Peeters, en un comunicado. "Estas nuevas observaciones nos permiten comprender mejor cómo las estrellas masivas transforman la nube de gas y polvo a partir de la cual nacen", agregó.
Las nebulosas suelen estar oscurecidas por grandes cantidades de polvo que eran imposibles de observar con telescopios de luz visible, como el telescopio espacial Hubble, el predecesor de Webb. Sin embargo, Webb opera principalmente en el espectro infrarrojo, que penetra el polvo.
Esto permitió develar varias estructuras espectaculares, hasta a una distancia de 40 unidades astronómicas o del tamaño de nuestro sistema solar.
abc