Los científicos sudafricanos identificaron la semana pasada una nueva versión del coronavirus que —dijeron— es la responsable del reciente aumento de las infecciones por covid-19 en Gauteng, la provincia más poblada del país.
No está claro dónde surgió la nueva variante, pero los científicos de Sudáfrica fueron los primeros en alertar a la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien la identificó como ómicron y la clasificó como "preocupante".
Desde entonces algunos países tomaron medidas y restricciones tras detectarse la presencia de la nueva cepa, pese a todo esto, se ha registrado la presencia de la variante en al menos 17 países.
- Australia.
- Austria.
- Bélgica.
- Botswana.
- Canadá.
- República Checa.
- Dinamarca.
- Alemania.
- Hong Kong.
- Israel.
- Italia.
- Países Bajos.
- Portugal.
- Sudáfrica.
- España.
- Suecia.
- Reino Unido.
¿POR QUÉ PREOCUPA A LOS CIENTÍFICOS ESTA NUEVA VARIANTE?
Parece tener un elevado número de mutaciones en la proteína de la espícula del coronavirus, unas 30, lo que podría afectar la facilidad con la que se propaga a las personas.
Sharon Peacock, quien ha dirigido la secuenciación genética del coronavirus que provoca el coronavirus en Gran Bretaña, en la Universidad de Cambridge, dijo que los datos hasta ahora indican que la nueva variante tiene mutaciones "congruentes con una mayor transmisibilidad", pero dijo que "el significado de muchas de las mutaciones aún no se conoce".
Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, describió la ómicron como "la versión más mutada del virus que hemos visto", incluyendo cambios potencialmente preocupantes nunca antes vistos en el mismo virus.
¿QUÉ SE SABE Y QUÉ NO SE SABE SOBRE LA VARIANTE?
Los científicos saben que la ómicron es genéticamente distinta a las variantes anteriores, incluidas las variantes beta y delta, pero no saben si estos cambios genéticos la hacen más transmisible o peligrosa. Hasta ahora, no hay indicios de que la variante cause una enfermedad más grave.
Probablemente tomará semanas averiguar si la ómicron es más infecciosa y si las vacunas siguen siendo eficaces contra ella.
Peter Openshaw, profesor de medicina experimental del Imperial College de Londres, afirmó que era "extremadamente improbable" que las vacunas actuales no funcionen, señalando que son eficaces contra otras variantes.
Aunque algunos de los cambios genéticos de la variante ómicron parecen preocupantes, aún no está claro si supondrán una amenaza para la salud pública. Algunas variantes anteriores, como la variante beta, alarmaron inicialmente a los científicos, pero no acabaron extendiéndose mucho.
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