La nube de polvo atrapó a Carl Sadler cerca del East River, volviendo su ropa y cabello blancos mientras buscaba una salida de Manhattan después de escapar de su oficina en el World Trade Center.
El polvo gris ondeaba a través de las ventanas abiertas y la puerta de la terraza del apartamento del centro de Mariama James, instalándose, pulgadas de grosor en algunos lugares, en sus alfombras y muebles de dormitorio para niños.
Barbara Burnette, una detective de la policía, escupió el hollín de su boca y garganta durante semanas mientras trabajaba en la pila de escombros en llamas sin una máscara protectora.
Hoy en día, los tres se encuentran entre las más de 111,000 personas inscritas en el Programa de Salud del World Trade Center, que brinda atención médica gratuita a personas con problemas de salud potencialmente relacionados con el polvo.
Dos décadas después del colapso de las torres gemelas, la gente sigue presentándose para denunciar enfermedades que podrían estar relacionadas con los ataques.
Hasta la fecha, Estados Unidos ha gastado 11.700 millones de dólares en atención y compensación para las personas expuestas al polvo, unos 4.600 millones de dólares más de lo que dio a las familias de las personas muertas o heridas el 11 de septiembre de 2001. Más de 40.000 personas han recibido pagos de un fondo gubernamental para personas con enfermedades potencialmente relacionadas con los ataques.
Los científicos aún no pueden decir con certeza cuántas personas desarrollaron problemas de salud como resultado de la exposición a las toneladas de concreto pulverizado, vidrio, asbesto, yeso y Dios sabe qué más cayó en el Bajo Manhattan cuando cayeron las torres.
Muchas personas inscritas en el programa de salud tienen afecciones comunes en el público en general, como cáncer de piel, reflujo ácido o apnea del sueño. En la mayoría de las situaciones, no hay ninguna prueba que pueda decir si la enfermedad de alguien está relacionada con el polvo del Trade Center o como resultado de otros factores, como el tabaquismo, la genética o la obesidad.
A lo largo de los años, eso ha llevado a cierta fricción entre los pacientes que están absolutamente seguros de que tienen una enfermedad relacionada con el 9/11 y los médicos que tienen dudas.
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